요로감염(urinary tract infection, UTI)은 세균이 증식하여 방광 점막에 부착되는 경우 발생하며, 이를 방광염(cystitis)이라고 합니다. 요로감염이 상부 요로인 신장 및 또는 신우(renal pelvis)에까지 침범하는 경우에는 신우신염(pyelonephritis)으로 부릅니다.
다른 감염과 마찬가지로 요로감염(UTI)도 치료가 지연될수록 합병증이 심각해질 수 있습니다. 증상이 있는 요로감염을 치료하지 않고 방치할 경우 결국 신장 손상으로 이어질 수 있습니다.
요로감염의 증상
요로감염이 발생하면 배뇨 양상이 평소와 달라지는 것이 특징입니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 빈뇨 frequent urge to urinate
- 요실금 incontinence
- 배뇨 시의 작열감 a burning sensation when emptying bladder
- 혈뇨 blood in urine
- 탁하거나, 변색되거나, 악취가 나는 소변 cloudy, discoloured or smelly urine
- 요통 및 복부 통증 lower back and abdominal pain
- 발열 fever
- 전반적인 불쾌감 feel generally unwell
원인
요로감염의 대부분은 장내에 정상적으로 서식하는 대장균(E. coli) 등 세균 감염에 의해 발생합니다.
세균은 병원성 인자(virulence factors)를 보유하고 있으며, 이러한 인자들은 세균이 요로를 침범하는 능력과 감염의 정도를 결정하는 데 중요한 역할을 합니다.
병원성 대장균은 장관 내에 존재하다가 특정 병원성 인자를 발현하여 방광 표면에 부착하고 하부 요로에서 증식함으로써 염증을 일으킵니다. 요로감염을 일으키는 다른 주요 세균으로는 클렙시엘라(Klebsiella), 장구균(Enterococcus faecalis), 프로테우스(Proteus) 등이 있습니다.
연령과 성별에 관계없이 누구나 요로감염에 걸릴 수 있으나, 다음과 같은 위험 인자가 있으면 발생 위험이 높아집니다:
- 방광을 완전히 비우지 못하는 문제가 있는 경우 problems emptying the bladder completely
- 요도 카테터 삽입 having a urinary catheter
- 호르몬 변화 hormonal changes
- 폐경 menopause
- 고령 increasing age
- 당뇨병 diabetes
- 항생제의 과다한 사용(장내 및 요로 자연 미생물군집 파괴) heavy use of antibiotics, which can disrupt the natural flora of the bowel and urinary tract
- 변비 constipation
- 대변 실금 bowel incontinence
- 요로 폐쇄 blocked flow of urine
- 요로 관련 시술 procedures involving the urinary tract
- 면역 억제 상태 suppressed immune system
- 새롭거나 다양한 경우의 잦은 성교 Frequent sexual intercourse with multiple or new partners
- 수분 섭취 부족 상태, 탈수 lack of oral fluids/poor hydration
- 교차 오염 cross contamination
- 개인위생 불량 poor personal hygiene
- 신장 결석 kidney stones
- 요실금 패드 착용 wearing incontinence pads
- 장기간 거동 불능 상태 immobility for a long period
- 살정제 및 탐폰 사용 use of spermicides and tampons
자가면역 질환이나 당뇨병처럼 면역 기능이 저하된 사람들은 감염에 대한 방어 능력이 떨어져 요로감염에 더 쉽게 걸립니다.
위험 요인
여성은 해부학적 특성(요도 입구와 항문 사이 거리와 요도 길이가 짧음)으로 인해 남성보다 요로감염에 더 취약하며, 여성의 약 절반은 평생 한 번 이상의 요로감염을 경험할 수 있습니다.
임신한 여성은 비임신 여성에 비해 요로감염 발생률이 높지는 않으나, 감염이 발생할 경우 호르몬 변화로 인해 상부 요로(신장)까지 진행될 가능성이 더 높습니다.
치료
증상이 있고 세균 감염이 의심되는 요로감염은 일반적으로 항생제로 치료합니다.
투약 약제와 치료 기간은 환자의 증상 및 병력에 따라 결정합니다.
감염을 완전히 제거하고 항생제 내성 위험을 줄이기 위해 처방된 약은 전체 복용 기간 동안 반드시 완료해야 합니다. 요로감염 증상은 감염이 완전히 사라지기 전에 호전될 수 있습니다.
다량의 수분 섭취와 잦은 배뇨를 통해 세균을 배출하는 것이 항상 권장됩니다.